吳少霞主任
家庭作為一個環環相扣的系統，一個家庭成員有障礙，其他成員及次系統也受影響。因此育有SEN孩子，其父及母，以及二人的婚姻關係必然受到影響；同時間，夫婦關係亦影響著孩子的成長適應及情緒行為發展。
當夫婦踏入養育年幼SEN孩子的階段，除要面對一般家庭養育年幼孩子階段的慣常壓力外，同時要面對孩子有障礙這非慣常壓力，家庭系統因突如其來的壓力而面對額外的需求和張力，必須動員家庭內的能力、資源、個人的力量及婚姻關係去抵抗，以維持家庭系統的平衡狀態。一旦抵抗能力不足以應付額外的需求和張力，家庭會面臨失衡的危機。
當育有SEN孩子，夫婦容易因被孩子佔據而缺乏相處時間及忽略對方的感受和需要，有些則對診斷及孩子的治療和照顧計劃有不同意見，有些或指摘配偶引致孩子的障礙。這些都是帶來婚姻壓力的常見原因。相反來說，對配偶尊重，個人有較多支援，能有效與配偶溝通，有一致的教養方法及清晰的家務分工的夫婦，則較能佳地應付孩子帶給婚姻關係的衝擊。
筆者曾就一些家庭如何跨越養育SEN孩子帶來婚姻關係的衝擊進行了深入訪談，這些夫婦經歷的挑戰和壓力可歸納為四項：
(一)教養孩子不同步
夫婦對孩子特殊需要的認知程度、對孩子的理解、管教策略和訓練取向上有時存在差距；意見分歧令夫婦減少了信任，當彷彿只有自己處理孩子，夫婦間的距離及個人的孤獨感似乎增加了。縱使有些夫婦曾接受相同訓練，彼此在見解、應用及執行上卻有個人的演譯。有時候這些分歧會演變成指摘。當一方開始忽視對方的意見，認為孩子的得益較配偶的同意重要，彼此的距離便越來越遠。另一方面，由於主要照顧孩子的一方較多機會觀察孩子及面見有關的專家，相對另一半能較明白孩子的困難及需要，與孩子相處較得心應手，容易造成另一半在管教上缺乏信心，或抽離不參與管教。
(二)應對方法不一致
夫婦間對孩子有特殊需要的對應方法有時並不大一樣：緩急不一致，或大家關注問題但回應方法不同，令較積極以行動回應的一方感到彼此「不同心」，憤怒和難過。
(三)過度疲勞未能兼顧配偶
照顧自閉症孩子不但要處理一般孩子的學習、生活所需，參與外間訓練及家居訓練令這些父母疲於奔命，曾有家庭形容孩子是「很多個有問題孩子的缺點集於一身」，有「六歲前黃金發展期」的訓練迫切性，因此生活完全變成做訓練。另外，孩子的行為情緒困難亦消耗夫婦大量時間，以致生活仿似戰場，在僅存的喘息空間連自己也照顧不了，更枉論照顧另一半。忙碌的生活會直接影響夫婦關係：生活的繁忙和休息不足令人容易急躁、夫婦缺乏單獨相聚時間、沒有心力關注夫婦關係、忽略家務；縱使二人有溝通的機會話題亦是圍繞孩子，令夫婦有被對方忽略的感覺。夫婦間的依附需要得不到滿足，容易就生活及管教瑣碎事情而爭吵、埋怨及指摘。
(四)家庭缺乏情感連繫
缺少親子溝通及夫婦溝通令家庭成員間少了溝通和連繫，令家人間難以結連。 下章將討論夫婦可以如何跨越特殊需要孩子為婚姻帶來的嚴峻關係。